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Desde el Neolítico (6000-3500 a.C.) la zona de Ourense ha sido un cruce de caminos por el que transitaban las tribus nómadas. Muchos de estos clanes se asentaron en el valle del Minhoo, como lo demuestran los poblados prerromanos de Beiro, Madrosende, Oira, Santomé y Valdegola, así como el primitivo asentamiento de As Burgas, fuentes de aguas termales que fueron el origen de la ciudad.
En el siglo I llegaron los romanos a Galicia, y en esta época se construyó un puente estratégico sobre el río Miño, defendido por una guarnición de legionarios que se instalaría en los alrededores de la actual Plaza Mayor. Con la legión y el puente, el núcleo de población de As Burgas siguió creciendo y daría lugar a una importante villa romana.
En el siglo V, en plena decadencia del Imperio Romano, los suevos, un pueblo germánico principalmente agrícola, llegaron a Galicia y fundaron un reino cuya capital era Ourense. Durante el reinado de Cararico se inició la construcción de la primera catedral (hoy desaparecida) en honor de San Martín de Tours, desde entonces patrón de la ciudad. Durante la época visigoda, Ourense fue una de las principales sedes episcopales de la Península Ibérica, dependiente de la Archidiócesis de Braga.
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El gallego es una lengua romance (es decir, del latín) hablada por unos 3 millones de personas en la región noroccidental española de Galicia. Aunque está estrechamente relacionado con el portugués -que se habla al sur de la frontera-, comparte muchas similitudes con el castellano, como los sonidos y la ortografía.
Si piensa pasar algún tiempo viajando o viviendo en este rincón único de España, o recorriendo la ruta del Camino de Santiago que termina aquí, unos mínimos conocimientos de gallego le ayudarán a moverse y navegar por menús, mapas, etc. Si hablas español, ya tienes el 80% del camino hecho para entender el gallego, ¡y lo digo en serio! Si te familiarizas con las diferencias gramaticales y fonológicas, llegarás al 90%.
El gallego es un idioma muy interesante y único que es muy fácil de entender si le dedicas un poco de tiempo a entender qué lo hace diferente. Como ya he dicho, si ya sabes español, básicamente puedes entender lo que significa el gallego, aunque no sepas hablarlo.
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La lengua materna es la lengua en la que se aprende a hablar. En Galicia, la mayoría de la gente sigue aprendiendo a hablar en gallego, aunque casi la mitad de la población aprende a hablar en castellano o en ambos idiomas. Casi todos los mayores pronuncian sus primeras palabras en gallego. Sin embargo, no ocurre lo mismo entre los más jóvenes. También hay una gran diferencia dependiendo de dónde se viva dentro de Galicia. En general, es en las aldeas y en las zonas costeras donde cada vez más gente aprende a hablar en gallego, mientras que no ocurre lo mismo en las ciudades y en las zonas del interior. En los últimos años se ha observado un descenso en el número de personas que aprenden a hablar en gallego y cada vez son más los que se educan como bilingües.
Como se puede observar, más de la mitad de la población aprende a hablar en gallego, seguido del castellano y de los que aprenden a hablar en ambas lenguas, que son una sexta parte de la población. Son muy pocos los que aprenden a hablar en otras lenguas porque el número de inmigrantes que viven en Galicia y hablan una lengua materna diferente al castellano o al gallego es escaso.
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Están por toda la ciudad y muchas son gratuitas. Como las termas de A Chavasqueira, al borde del río. Las aguas brotan a 65°C en pleno centro de la ciudad, en la fuente termal de As Burgas, que junto con el Santo Cristo y el Puente Romano conforman los símbolos de la ciudad.
Pero además, Ourense cuenta con una original Plaza Mayor… en cuesta, y un casco histórico rico en iglesias y capillas. El Pórtico del Paraíso de la Catedral aún conserva su policromía original.
Y en las capillas de San Cosme y San Damián, una curiosidad desconocida para los visitantes: aquí se expone durante todo el año el belén más asombroso. Y si busca animación, no se preocupe, porque si hay algo con lo que disfrutan los ourensanos es saliendo a la calle.
La Catedral… Llegamos a la Catedral, de transición entre el románico y el gótico, con aspecto de fortaleza. Merece la pena hacer una visita detallada, especialmente de la Capilla Mayor, la capilla del Santo Cristo, el Cimborrio, Pórtico do Paraíso, claramente influenciado por la portada de la catedral de Santiago de Mestre Mateo, y el Claustro (conocido como la Claustra Nova), que contiene el museo catedralicio. La visita a la catedral, con sus juegos de luz y oscuridad, sus numerosas capillas y sus estilos siempre cambiantes, nos envuelve en una atmósfera verdaderamente mágica.