Definición de dialecto
¿Cuál es la diferencia entre dialecto y lengua estándar? Es una pregunta sorprendentemente difícil, una vez que se entra en detalles, pero que merece la pena analizar si le interesan la lengua o el dialecto. Y una cosa que hemos descubierto a lo largo de la última década de trabajo como agencia de traducción es que quienes se ganan la vida traduciendo suelen estar fascinados por el concepto mismo del lenguaje. Así que vamos a dar rienda suelta a esa pasión analizando las diferencias entre lenguas y dialectos.
Ambas definiciones son bastante claras, pero uno no puede evitar sentir que no reflejan del todo la complejidad de la forma en que pensamos sobre el lenguaje. ¿En qué momento una lengua se convierte en dialecto, o viceversa, por ejemplo? Aunque no existe una división clara entre ambas, sí que es posible plantearse cómo diferenciar una lengua de un dialecto.
Según la definición del diccionario, un dialecto es “una forma particular de una lengua propia de una región o de un grupo social determinado”. Esto implica que podemos ver una lengua en el papel de padre, con una serie de dialectos derivados de ella. Una buena manera de ver la diferencia entre lengua y dialecto sobre el papel, pero en el mundo real, las distinciones entre ambos empiezan a difuminarse rápidamente.
Diferencias entre lenguas
¿Se ha despertado alguna vez en mitad de la noche, con las palmas de las manos sudorosas, respirando agitadamente como si saliera de una pesadilla ahogado, preguntándose: “¿Cuál es la diferencia entre una lengua y un dialecto?”.
Te lo voy a decir sin rodeos: no hay ninguna diferencia objetiva entre “lengua” y “dialecto”. Ambos son sistemas de comunicación empleados por un número significativo de hablantes nativos.
Independientemente de la lengua que estés aprendiendo, es importante que te familiarices con sus distintos acentos y dialectos. Aunque decidas especializarte en uno (como el mandarín taiwanés en lugar del mandarín continental), estar acostumbrado a los demás te prepara para las conversaciones con hablantes nativos de distintas partes del mundo y te permite disfrutar de los medios de comunicación en tu lengua meta independientemente de su región de origen.
Puede obtener mucha información contextual, cultural y lingüística de su lengua meta viendo los medios de comunicación que producen sus hablantes nativos. Puedes ver cualquier cosa que te interese, desde películas y programas de televisión hasta vídeos de YouTube.
Dialecto frente a variedad
“Un idioma es un dialecto con un ejército y una armada” es una ocurrencia sobre la arbitrariedad de la distinción entre un dialecto y un idioma[1][2][3][4] que señala la influencia que las condiciones sociales y políticas pueden tener sobre la percepción de una comunidad del estatus de un idioma o dialecto[5]. El gracioso adagio fue popularizado por el sociolingüista y estudioso del yiddish Max Weinreich, que lo escuchó de un miembro de la audiencia en una de sus conferencias en la década de 1940.
La primera fuente publicada conocida es el artículo de Weinreich Der YIVO un di problemen fun undzer tsayt (דער ייִוואָ און די פּראָבלעמען פֿון אונדזער צײַט “El YIVO se enfrenta al mundo de la posguerra”; literalmente “El YIVO y los problemas de nuestro tiempo”), presentado originalmente como discurso el 5 de enero de 1945 en la conferencia anual del YIVO. Weinreich no dio una versión en inglés[6].
Un profesor de un instituto del Bronx apareció una vez entre los oyentes. Había llegado a América de niño y en todo ese tiempo nunca había oído decir que el idish tenía una historia y que también podía servir para asuntos superiores. … Una vez, después de una conferencia, se me acercó y me preguntó: “¿Cuál es la diferencia entre un dialecto y una lengua?”. Pensé que el desprecio maskílico le había afectado, e intenté guiarle por el buen camino, pero me interrumpió: “Ya lo sé, pero te daré una definición mejor. Una lengua es un dialecto con ejército y armada”. Desde ese mismo momento me aseguré de recordar que debía transmitir esta maravillosa formulación de la difícil situación social del yiddish a un gran público.
Lengua estándar
Para empezar, debemos señalar que no estamos hablando del sentido abstracto del lenguaje, sobre el que puedes leer todo aquí. Esta distinción trata de por qué el inglés y el español son “lenguas”, pero el spanglish y el nuevo español mexicano son “dialectos”. La distinción exacta es un poco turbia.
La descripción más popular de la diferencia entre lenguas y dialectos proviene del estudioso del yiddish Max Weinreich, quien supuestamente la escuchó de un miembro del público durante una conferencia que estaba dando: “Una lengua es un dialecto con un ejército y una armada”. Aunque se trata sobre todo de una frase pegadiza y divertida, en cierto modo llega a la diferencia entre lenguas y dialectos. La decisión de que algo se llame lengua está ligada a cómo los países identifican sus fronteras, cuánta gente habla la lengua y otras consideraciones políticas.
En realidad, no hay una forma científica de separar unas lenguas de otras. Se puede decir que el japonés y el sueco son lenguas claramente diferentes, pero algunas lenguas son muy parecidas. El sueco, el noruego y el danés están muy próximos, hasta el punto de que son prácticamente inteligibles entre sí. Los dialectos del chino, en cambio, no son todos mutuamente inteligibles, pero no se han ganado el título de lengua. En realidad, no hay una diferencia exacta entre lenguas y dialectos. En algunos escritos se dice que los dialectos son sólo hablados, mientras que las lenguas incluyen tanto aspectos escritos como hablados, pero para los lingüistas son prácticamente lo mismo. Las lenguas no son más que dialectos que se hablan a sí mismos.