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Canadá tiene mucho que ofrecer, desde su patrimonio hasta su historia multicultural. Sin embargo, una de las características más singulares de Canadá es su diversidad lingüística en sus 10 provincias. Canadá tiene dos lenguas oficiales: el inglés y el francés. Tener dos lenguas oficiales complica bastante la gestión de los asuntos oficiales. Según el censo canadiense, existe una gran variedad de datos demográficos lingüísticos, como la lengua materna, la primera lengua oficial y la lengua utilizada en el trabajo. Leamos un poco más sobre las lenguas oficiales en Canadá.
En una edición impresa de 2009 del Hill Times, se citaba al Comisario de Lenguas Oficiales de Canadá, Graham Fraser, diciendo “Del mismo modo que la raza está en el centro de lo que significa ser estadounidense y en el centro de la experiencia estadounidense, y la clase está en el centro de la experiencia británica, creo que la lengua está en el centro de la experiencia canadiense”.
El inglés es una de las lenguas oficiales de Canadá, hablada por casi 20.193.335 hablantes nativos que representan el 58,1% de la población total del país. Casi el 86,2% de la población canadiense puede mantener una conversación en inglés, por lo que si desea viajar a Canadá con algunos conocimientos prácticos de inglés, no tendrá ningún problema. El 74,5% de la población habla inglés en casa. Esto es cierto quizás en todas partes excepto en Quebec y Nunavut, donde el 83% de la población tiene el inuit como lengua materna.
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Aunque muchos canadienses son definitivamente bilingües, no hablan necesariamente inglés y francés. Statistics Canada informa de que más de 200 lenguas que no eran el inglés, el francés o una lengua aborigen, se declararon como lengua hablada con más frecuencia en casa, o como lengua materna. Aproximadamente dos tercios de los encuestados que hablaban una de estas lenguas hablaban también inglés o francés.
Los datos sobre las lenguas recogidos en el Censo de Canadá se utilizan para aplicar y administrar leyes federales y provinciales, como la Carta de Derechos y Libertades de Canadá y la Ley de Lenguas Oficiales de Nuevo Brunswick.
En el Censo de Canadá de 2011, la población canadiense, de casi 33,5 millones de habitantes, declaró más de 200 lenguas como lengua hablada en casa o lengua materna. Alrededor de una quinta parte de los canadienses, es decir, casi 6,8 millones de personas, declararon tener una lengua materna distinta del inglés o el francés, las dos lenguas oficiales de Canadá. Alrededor del 17,5%, o 5,8 millones de personas, declararon hablar al menos dos idiomas en casa. Sólo el 6,2% de los canadienses hablaba una lengua distinta del inglés o el francés como única lengua en casa.
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¿Te has preguntado alguna vez por qué hay que aprender francés en las escuelas canadienses o por qué es una de nuestras lenguas oficiales? ¿Y por qué parece que toda la provincia de Quebec habla francés? Canadá tiene una rica y compleja historia con la lengua francesa, y vamos a intentar explicártela en este breve resumen.
Todo comienza en 1534, el año en que Jacques Cartier (también el nombre de un famoso puente de Montreal) se hizo a la mar a través del Atlántico, en busca de un nuevo paso para llegar a Asia. Llegó a Terranova e intentó reclamar la región en nombre de Francia. El nombre “Canadá” es en realidad una mala interpretación de la palabra indígena “kanata”, que significa “pueblo”.
A mediados de la década de 1630, Quebec había ganado cada vez más colonos franceses, muchos de los cuales trabajaban en el comercio de pieles. La colonia francesa empezó a crecer, hasta que en el siglo XVIII llegaron los británicos. Durante este periodo de la historia, los británicos consideraban que el francés era una lengua inferior. Sin embargo, para fomentar la coexistencia de anglófonos y francófonos se aprobó la Ley de Quebec de 1774, que restablecía las leyes civiles francesas.
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Los acontecimientos de Quebec repercutieron en la lengua de todo el país. El concepto de un Canadá francés que se extendía de mar a mar desapareció, ya que los francófonos de Quebec y del resto de Canadá siguieron caminos separados. Los quebequeses anglófonos llegarían a verse como una minoría dentro de Quebec, en lugar de formar parte de una mayoría canadiense.
El bilingüismo oficial de 1969 contribuyó a garantizar la prestación de servicios del gobierno federal en las dos lenguas oficiales en todo el país. En 1982, la nueva Carta Canadiense de Derechos y Libertades consagró el derecho de las minorías de lengua oficial a la enseñanza en su lengua, una cuestión controvertida durante mucho tiempo.
Bajo el liderazgo del Primer Ministro Lester B. Pearson y su sucesor Pierre Elliott Trudeau, el gobierno canadiense aplicó una política de bilingüismo federal para garantizar un trato más justo a los francófonos de todo el país. En 1969 se aprobó la Ley de Lenguas Oficiales. Muchos canadienses anglófonos abrazaron el ideal bilingüe, pero otros se opusieron, acusando a las autoridades de “obligarles a leer francés en sus cajas de cereales”.